Статеве розмноження забезпечується злиттям гамет (статевих клітин) двох організмів.
В результаті відбувається обмін генетичною інформацією і дочірня особина набуває ознак як від материнської, так і від батьківської особини.
Серед тварин чергування статевого і нестатевого розвитку характерне для медуз.
Запліднення — це процес злиття двох статевих клітин (чоловічої — рухомого невеликого за розмірами сперматозоїда та жіночої — нерухомої великої за розмірами).
В результаті запліднення утворюється зигота — запліднена яйцеклітина. Із зиготи уже розвивається організм нащадка.
В залежності від особливостей розташування статевих клітин розрізняють два види організмів:
- роздільностатеві: чоловічі статеві клітини утворює самець, а жіночі — самка. Наприклад, більшість тварин.
- гермафродити: організми, що утворюють і чоловічі, і жіночі статеві клітини в одній особині. Наприклад, дощовий черв'як, гідра, паразитичні плоскі черви, черевоногі молюски, равлик виноградний тощо.
Особливою формою статевого розмноження є партеногенез — новий організм розвивається із незаплідненої яйцеклітини. Наприклад, у попелиць, палочників тощо.