Спостереження і досліди показують, що швидкість тіла сама змінитися не може.
Приклад:
Футбольний м'яч лежить на полі.
Ударом ноги футболіст приводить його в рух. Але сам м'яч не змінить свою швидкість і не почне рухатися, поки на нього не подіють інші тіла.
Куля, вкладена в рушницю, не вилетить доти, поки її не виштовхнуть порохові гази.
Таким чином, і м'яч, і куля не змінюють свою швидкість, поки на них не подіють інші тіла.
Футбольний м'яч, що котиться по землі, зупиняється внаслідок тертя об землю.
Куля зменшує свою швидкість при попаданні у мішень.
Отже, зміна швидкості тіла (за величиною і напрямком) відбувається в результаті дії на нього іншого тіла.
І чим менша дія іншого тіла на дане тіло, тим довше воно зберігає швидкість свого руху і тим ближче воно до рівномірного.
Явище збереження швидкості тіла при відсутності дії на нього інших тіл називають інерцією.
Таким чином, рух тіла при відсутності дії на нього інших тіл називають рухом за інерцією.
Приклад:
Куля, що вилетіла з рушниці, продовжувала б рухатися, зберігаючи свою швидкість, якби на неї не діяло інше тіло - повітря. Тому, швидкість кулі зменшується.
Велосипедист, покинувши крутити педалі, зміг би зберегти швидкість свого руху, якби на велосипед не діяло тертя. Тому, швидкість його зменшується і він зупиняється.
Отже, якщо на тіло не діють інші тіла, то воно знаходиться в спокої або рухається з постійною швидкістю.