Географічна карта — це узагальнене зображення земної поверхні на площині, яке складене в певному масштабі за допомогою умовних знаків.
До особливостей географічної карти належать:
1) карта є зменшеним зображенням земної поверхні;
2) усі об'єкти та явища показано на карті умовними знаками;
3) генералізація зображення.
Генералізація — це процес відбору та узагальнення змісту географічної карти, відповідно до її масштабу, змісту та призначення.
Легенда карти — це пояснення усіх умовних позначень, які були використанні при створенні карти.
На географічній карті найбільша кількість географічних об'єктів зображена за допомогою позамасштабних умовних знаків, кількість яких зростає із зменшенням масштабу.
На карті зображена велика кількість інформації, тому карту називають «мовою» географії. Карти використовують у своїй діяльності представники різних професій.
Спільні та відмінні риси між географічною картою та планом місцевості
Спільним є те, що географічна карта та план місцевості зображують земну поверхню на площині, у певному масштабі, за допомогою умовних знаків.
