Під час опрацювання таблиць часто виникає потреба впорядкувати дані в таблиці за деякою ознакою. Числові дані можна відсортувати за величиною (наприклад, розташування в масиві значень вартості товарів за зростанням), рядкові дані — в алфавітному порядку (упорядкування списку учнів).
Сортування елементів масиву — це розстановка елементів масиву в заданому порядку (за зростанням, за зменшенням, за останньою цифрою,  в лексикографічному порядку тощо).
Навіщо потрібне сортування?
З відсортованими даними працювати легше, ніж з довільно розташованими:
  • коли елементи відсортовані, їх простіше знайти;
  • на відсортованих даних легше визначити, чи є пропущені елементи;
  • простіше упевнитися, що всі елементи були перевірені;
  • легше знайти спільні елементи двох множин.
Сортування є потужним засобом прискорення роботи практично будь-якого алгоритму, в якому потрібно часто звертатися до певних елементів даних.
Розглянемо два найпростіші методи сортування масиву.
Сортування вибором максимального елемента
Нехай потрібно впорядкувати масив X: аrray[1..10] оf Real; за неспаданням:
X[1] ≤ X[2] ≤ ... ≤ X[10].
Алгоритм сортування:
• Відшукати максимальний елемент з послідовності X[1]..X[10].
• Максимальний елемент із цієї послідовності поміняти місцями з X[10].
• Відшукати максимальний елемент із послідовності X[1]..X[9].
• Максимальний елемент із цієї послідовності поміняти місцями з X[9].
<…>
• Максимальний елемент із послідовності X[1]..X[2] поміняти місцями з X[2].
Приклад:
Проаналізуй вигляд масиву X[1..10] на кожному кроці сортування
за неспаданням вибором максимального елемента.
22.PNG
 
Програмний код, що реалізує описаний алгоритм:
For K := 10 downto 2 do
   begin { пошук М — номера Мах(X[1..K])}
          M := 1; Max := X[1];
          For i := 2 to K do
                If [Xi] > Max Then begin
                                                Max := X[i]; M := i; end;
            { перестановка X[K] і X[M] }
         C := X[M]; X[M] := X[K]; X[K] := C;
  end;
Сортування обміном (метод бульбашки)
Метод бульбашки ґрунтується на порівнянні та перестановці сусідніх чисел.
Алгоритм сортування:
• Послідовно порівнювати пари сусідніх елементів X[і] і X[і+1] (і:1..N–1), і, якщо        X[і] > X[і+1], то поміняти їх місцями, логічній змінній Prap надати значення True. У результаті першого перегляду послідовності на N­—му місці буде найбільший з усіх елементів, тобто він, як бульбашка, «спливе» вгору.
• Переглянути елементи від 1 до N–2; на (N–1)­му місці з’явиться найбільший серед (N–1) перших елементів і т. д.
23.png
Програмний код, що реалізує описаний алгоритм:
Repeat
    Prap := False;
    For i := 1 to 9 do
               If X[i] > X[i+1] Then begin
                                                   C := X[i];
                                                   X[i] := X[i+1];
                                                   X[i+1] := C;
                                                   Prap := True end
Until Prap = False;
Змінна Prap: Boolean виконує роль прапорця. Вона отримує значення True в тому випадку, якщо відбулась хоча б одна перестановка сусідніх елементів. Якщо значення Prap не змінилось, це означає, що елементи масиву вже впорядковані і подальший перегляд послідовності значень не потрібний.