Границя відношення приросту функції до приросту аргумента, якщо приріст аргументу наближається до нуля (і ця границя існує), називається похідною цієї функції. 
y′=limΔx→0f(x+Δx)−f(x)Δx
(іноді замість f(x+Δx)−f(x) пишеться Δy.)
Отже, limΔx→0ΔyΔx=f′(x).
Іноді використовуються позначення f′(x) або dydx.
Приклад:
1) (x+13)′=limΔx→0(x+Δx+13)−(x+13)Δx=limΔx→0ΔxΔx=limΔx→01=1
 
 
2)1x′=limΔx→01x+Δx−1xΔx=limΔx→0xxx+Δx−x+Δxxx+ΔxΔx==limΔx→0−Δxxx+ΔxΔx=limΔx→0−1xx+Δx=−1x2
 

Фізичний (механічний) зміст похідної полягає в наступному. Якщо \(s(t)\) - закон прямолінійного руху тіла, тоді похідна виражає миттєву швидкість в момент часу \(t\):

v=s′(t).

Геометричний зміст похідної полягає в наступному. Якщо до графіка функції \(y=f(x)\) в точці з абсцисою \(x=a\) можна провести дотичну, яка не паралельна осі \(y\), тоді f′(a) виражає кутовий коефіцієнт дотичної:

k=f′(a).

pieskare.bmp

Оскільки k=tgα, тоді правильна рівність f′(a)=tgα.

Алгоритм знаходження похідної для функції \(y=f(x)\)
1. Зафіксувати значення \(x\), знайти \(f(x)\).
2. Дати аргументу \(x\) приріст Δx, перейти в нову точку x+Δx, знайти fx+Δx.
3. Знайти приріст функції: Δy=fx+Δx−f(x).
4. Додати відношення ΔyΔx.
5. Обчислити limΔx→0ΔyΔx. Ця границя і є f′(x) .