Нуклеїнові кислоти — складні високомолекулярні біополімери, побудовані з нуклеотидів.
У всіх живих організмах нуклеїнові кислоти виконують роль збереження, передачі й реалізації спадкової інформації. Це інформаційні молекули: ДНК зберігає генетичну інформацію, а різні типи РНК сприяють її реалізації.
Нуклеїновим кислотам, як і білкам притаманна первинна структура — певна послідовність розташування нуклеотидів, а також складніші вторинна і третинна структури, які формуються за допомогою водневих зв'язків, електростатичних, гідрофобних та інших взаємодій.
Нуклеїнові кислоти основні учасники синтезу білкових молекул. Все, що необхідно клітині для життя, запрограмовано в ділянках молекул ДНК — генах. Закодована в них інформація реалізується молекулами РНК: іРНК переписує інформацію з гена й переносить її на рибосоми, в утворенні яких беруть участь рРНК. На молекулі іРНК, як на матриці, синтезується молекула певного білка, а окремі амінокислоти для його синтезу постачаються транспортною РНК.
Порівняльна характеристика ДНК та РНК:
Ознаки | ДНК | РНК |
| Мономери | Дезоксирибонуклеотиди: — аденілові, — тимідилові, — гуанілові, — цитидилові | Рибонуклеотиди: — аденілові, — уридилові, — гуанілові, — цитидилові |
| Склад нуклеотидів | Нітрогеновмісні основи: — аденін, — гуанін, — тимін, — цитозин. Вуглевод — дезоксирибоза. Ортофосфатна кислота | Нітрогеновмісні основи: — аденін, — гуанін, — урацил, — цитозин. Вуглевод — рибоза. Ортофосфатна кислота |
| Структура | Подвійна спіраль | Одинарний ланцюг |
| Властивості | Здатність до реплікації та репарації | Нездатні до реплікації та репарації |
| Функції | Спадкова | інформаційна (іРНК), транспортна (тРНК), структурна (рРНК) |
Нуклеїнові кислоти разом з білками зберігають і реалізують генетичну інформацію, що є основою обміну речовин і перетворення енергії в біосистемах.
Джерела:
Біологія і екологія (рівень стандарту): підруч. для 10 кл. закл. заг. серед. освіти / В. І. Соболь. – Кам’янець-Подільський : Абетка, 2018. с. 86.