Вітаміни — біологічно активні речовини, різної хімічної природи, необхідні в невеликих кількостях для нормального обміну речовин і життєдіяльності живих організмів.
Вітаміни не виконують в організмі ні енергетичної, на структурної функції, але є необхідними для обміну речовин і перетворення енергії.
Існування і значення вітамінів для життя наприкінці минулого століття встановив М.І. Лунін (\(1881\)). Пізніше польський хімік К. Функ (\(1912\)) назвав речовину, яку виділили з висівок, «вітаміном», оскільки її молекула містила аміногрупу. Ця назва збережена до цього часу, хоча Нітроген є не в усіх вітамінах. У \(1913\) році американський біохімік Е.В. Макколлум запропонував називати вітаміни літерами латинської абетки. Нині відомо близько \(50\) вітамінів, які вивчає наука вітамінологія.
За властивостями вітаміни поділяють на водо- та жиророзчинні. Розчинність впливає на всмоктування, транспортування зберігання та екскрецію вітамінів. Так, гідрофільні вітаміни містяться у соковитих складниках їжі, а гідрофобні — в жирах і оліях. Водорозчинні вітаміни всмоктуються безпосередньо у кров, жиророзчинні потрапляють спочатку в лімфу, а потів у кров і переносяться транспортними білками. У клітинах водорозчинні вітаміни вільно циркулюють у цитоплазмі, в той час як жиророзчинні депонуються у вигляді включень. Невеликий надлишок водорозчинних вітамінів може легко виводитись через органи виділення. Через те, що жиророзчинні вітаміни накопичуються в тілі, їх вживають у відносно великих кількостях час від часу, щоб задовольнити потреби організму, а ось водорозчинні мають надходити регулярно.
Автотрофні мікроорганізми і зелені рослини синтезують вітаміни самостійно. Не всі вітаміни є обов'язковими для різних видів тварин. Так, вітамін є необхідним для людини, людиноподібних мавп і морських свинок, а для кроликів, щурів, мишей він не є вітаміном, оскільки синтезується в організмі. Гетеротрофні організми використовують синтезовані вітаміни у складі їжі або вступають в мутуалістичні відносини з організмами, здатними їх утворювати. І лише деякі вітаміни можуть синтезуватися в клітинах гетеротрофів. Так, у клітинах росткового шару шкіри людини синтезується вітамін , у клітинах печінки утворюються вітаміни та , але в недостатній кількості. Усі інші вітаміни в організмі людини не синтезуються взагалі, тому мають обов'язково надходити в складі харчових продуктів.
Вітаміни потрібні організму в невеликій кількості, вони є водо- і жиророзчинними. Їхнє значення визначається участю в життєво важливих процесах обміну речовин.
Джерела:
Біологія і екологія (рівень стандарту): підруч. для 10 кл. закл. заг. серед. освіти / В. І. Соболь. – Кам’янець-Подільський : Абетка, 2018. с. 108-109.