Основний принцип роботи нервової системи — рефлекторний.
Нервовий імпульс, що виникає при подразненні, проходить певний шлях, який називається рефлекторною дугою.
Рефлекс — це відповідна реакція організму на подразнення, яка відбувається за участю нервової системи.
Рефлекторна дуга — нейронний шлях, по якому проводяться нервові імпульси при здійсненні рефлексу.
До складу рефлекторної дуги входять п'ять частин:
- рецептор — нервове закінчення, або спеціалізовані клітини, які сприймають подразнення (рецептори містяться в органах, м'язах, шкірі, тощо. Кожен вид рецепторів реагує на певний подразник: світло, звук, дотик, запах, температуру, тощо. Рецептори перетворюють ці подразники на нервові імпульси — сигнали нервової системи);
- чутливий шлях, передає імпульс до ЦНС (ця частина рефлекторної дуги утворена чутливими (доцентровими) нейронами);
- ділянка центральної нервової системи (вставні нейрони, що містяться у головному або спинному мозку обробляють інформацію);
- руховий шлях (рухові (відцентрові) нейрони, що передають імпульс до виконавчого органу або залози);
- робочий орган.