Діяльність текучих вод є одним із головних зовнішніх процесів на земній поверхні, який спостерігається в межах всієї Землі, винятком є полярні райони, вкриті льодовиками гірські системи, пустелі.
Рухома вода, будь то маленькі струмочки або великі річки, виконує як велику руйнівну, так і творчу роботу. Руйнуючи гірські породи, маленькі струмочки створюють промоїни, струмки побільше — яри, а річки — річкові долини.
Річкові долини — це витягнуті зниження в рельєфі, утворені тривалою роботою річок.
Річкові тераси — уступи (ступені) на схилах річкових долин.
Алювіальні рівнини (від лат. «алювій» — нанос, намив) — рівнини, що утворюються у результаті акумулятивної (накопичувальної) діяльності великих річок на місці великих заглиблень земної кори.
До алювіальних рівнин відносяться рівнини по долинах річок Ганг (Індія) та Хуанхе (Китай), частина Західно-Сибірської рівнини. Вони складені річковими відкладами (піски, гравій, супіски, суглинки і т. п.), потужність яких досягає декількох десятків і навіть сотень метрів.
Акумулятивні форми рельєфу — форми рельєфу, які утворюються внаслідок накопичення морських, річкових, озерних, льодовикових, вітрових та інших відкладів, продуктів виверження вулканів (лави, попелу і т. п.), а також продуктів господарської діяльності людини.
Внаслідок діяльності текучої води відбувається загальне зниження рельєфу. Річки і струмки поступово руйнують і згладжують навіть найвищі гори. Але вони виконують і велику творчу роботу: захоплюють уламки гірських порід, переносять їх і відкладають у западинах або у власних долинах. Так виникають великі ділянки накопичення річкових наносів.
Річки прорізають широкі річкові долини на рівнинах, глибокі каньйони та ущелини у горах. Невеликі водні потоки створюють на рівнинах яробалочний рельєф.
Яри утворюються в пухких осадових породах у результаті розмиву їх тимчасовими потоками дощових і талих снігових вод. Утворенню ярів, крім природних факторів, сприяє господарська діяльність людей. Із припиненням зростання яру його схили вирівнюються, заростають травою, деревами та кущами, і яр перетворюється в балку.
Утворення яру та балки
Яр — форма рельєфу у вигляді відносно глибоких і крутосхилих незадернованних балок, утворених тимчасовими водотоками.
Балка (суходіл, байрак, лог) — невелика суха або з тимчасовим водотоком долина із задернованими схилами.
Великий каньйон (Гранд-Каньйон)
Гранд-Каньйон розташований в Арізоні (США) між озерами Мід і Пауелл. Каньйон утворювався протягом приблизно \(10\) млн років. Рівнина, по якій текла річка Колорадо, піднімалася під дією руху земної кори вгору, а водний потік поступово врізався в плато, вимиваючи відносно м'які породи — вапняки, пісковики і сланці. Зараз на дні ущелини вже виступили найдавніші породи— граніти, руйнування яких відбувається набагато повільніше. Основний каньйон простягнувся на \(365\) км у довжину і досягає приблизно \(29\) км в найширшій частині. Його глибина в окремих місцях сягає \(1\) км \(600\) м. Через цей каньйон не побудовано жодного моста.
Гранд-Каньйон
Гранд-Каньон — це не одна ущелина. Багато інших каньйонів, кожен з яких унікальний, з'єднуються з ним, складаючись в національний парк Гранд-Каньйон. З основною ущелині мчать червоно-коричневі води річки Колорадо (сама назва річки у перекладі з іспанської та означає «червона»). Вона перекочує по дну величезні валуни і гальку і несе за собою стільки піску і глини, що вода стає каламутною. За добу Колорадо відносить у море приблизно півмільйона тонн гірських порід. Камені і пісок, несомих річкою, збільшують руйнівної шкоди, вироблений Колорадо, і навіть найміцніші граніти ложа каньйону протираються щорічно на чверть міліметра.