Каталізатори — речовини, які прискорюють хімічну реакцію.
При цьому самі каталізатори не витрачаються в ході реакції.
Протилежні за дією каталізаторам є інгібітори — речовини, які сповільнюють хімічну реакцію.
Явище зміни швидкості реакції в присутності каталізаторів називається каталізом.
Каталітичні реакції — реакції, що протікають за участю каталізаторів.
Механізм дії каталізаторів пов'язаний зі зміною шляху сумарної реакції завдяки утворенню проміжних сполук з каталізатором:
Проміжні сполуки мають меншу енергію активації, що дозволяє значно підвищити швидкість реакції.
Каталіз може бути гомогенним і гетерогенним.
При гомогенному каталізі реагуючі речовини і каталізатор знаходяться в однаковому агрегатному стані.
При гетерогенному каталізі реагуючі речовини і каталізатор знаходяться у різних агрегатних станах.
Каталіз широко використовується в промисловості, він є досить поширеним у природі.
Важливу роль у живих організмах грають ферменти, які є біологічними каталізаторами. На відміну від неорганічних каталізаторів вони мають особливу специфічність і діють у більш «м'яких» умовах.