Усі фізичні тіла складаються з чистих речовин, або з сумішей речовин.
Чиста речовина — це проста чи складна речовина, яка може містити невелику кількість (до певної межі) інших простих чи складних речовин — домішок.
Суміші — це сукупність різних речовин, з яких складається фізичне тіло. Кожну речовину, яка входить до складу суміші, називають компонентом.
Суміші, коли одна з речовин у подрібненому стані рівномірно розподілена в іншій речовині, називають дисперсною системою.

Суміші можна поділити на однорідні (гомогенні) і неоднорідні (гетерогенні).
Однорідні суміші (гомогенні) — це суміші, у яких компоненти змішані на молекулярному рівні. Неозброєним оком, і навіть за допомогою оптичних приладів не можна виявити компоненти суміші.
Наприклад, розчин цукру або оцту у воді.
Неоднорідні (гетерогенні суміші) — дисперсні системи —утворюються при змішуванні кількох речовин, які не розчиняються одна в одній (не утворюють однорідних систем) і не вступають у хімічні реакції між собою.

За розміром частинок дисперсної фази системи поділяють на:
- грубодисперсні — розмір частинок понад м (\(100\) нм);
- колоїдні розчини (мікрогетерогенні) — розмір частинок м (\(1\) — \(100\) нм);
- істинні розчини — розмір частинок менше м (\(1\) нм).
Колоїдні розчини можуть бути двох видів:
- золі — рідкі колоїдні розчини;
- гелі — жалатиноподібні маси.