Післязародковий розвиток тварин може бути прямим або непрямим.
За прямого розвитку щойно народжена тварина має усі характерні риси дорослої особини і відрізняється тільки меншими розмірами й нерозвиненими статевими залозами. Цей тип розвитку відбувається тоді, коли зародковий період триває довше за рахунок живлення зародка поживними речовинами материнського організму (більшість ссавців, деякі хрящові риби, скорпіони) або яйця (плазуни, птахи). За прямого розвитку тварина народжується досить розвиненою, що зменшує її вразливість до дії зовнішніх чинників. Прямий розвиток характерний для деяких жалких (гідри), дощових черв'яків, деяких ракоподібних (річкового рака), павуків, хрящових риб, плазунів, птахів, ссавців.
Наприклад, у процесі розвитку комах виділяють фази: яйце — личинка — доросла комаха (імаго). Личинки дуже схожі на батьків і відрізняються від дорослих комах тільки меншими розмірами, відсутністю крил і нерозвиненістю статевої системи. Цей вид розвитку є характерним для клопів, бабок, тарганів, прямокрилих, вошей.
Для непрямого розвитку (розвитку з метаморфозом) характерно те, що особина, яка народжується (личинка), за своєю будовою, а часто — і способом життя значно відрізняється від статевозрілих. У цьому разі відбувається низка послідовних фаз розвитку: на кожній з них тварина відрізняється певними особливостями будови та життєвих функцій.
Наприклад, комаха з повним перетворенням (з метаморфозом) проходить у своєму розвитку чотири стадії: яйце — личинка — лялечка — доросла комаха (імаго).
Більшості видам комах властивий саме розвиток з повним перетворенням. У комах з повним перетворенням (метеликів, жуків, мух, ос, мурах) личинки зовсім не схожі на дорослих особин. У них відсутні складні очі (є тільки прості очі, або органи зору зовсім відсутні), часто відсутні вусики, немає крил; тіло найчастіше червоподібне (наприклад, гусінь метеликів).
Личинка виконує декілька важливих біологічних функцій, спрямованих на забезпечення існування виду. Є тварини, в яких личинки активно живляться й накопичують на цій фазі якнайбільше поживних речовин, потрібних для завершення свого розвитку. Так, гусінь метелика шовковичного шовкопряда за час свого розвитку може збільшувати масу тіла в \(10000\) разів і більше. А дорослі особини цього виду комах не живляться взагалі, лише використовують запаси поживних речовин, накопичені личинкою.
Ще одна важлива функція, яку забезпечують личинки, — розселення. Личинки багатьох тварин, які ведуть малорухливий чи прикріплений спосіб життя (коралові поліпи, двостулкові молюски), здатні активно чи пасивно (за допомогою течій, вітру, інших організмів) розселятись на значні відстані, забезпечуючи поширення виду. Личинки паразитичних видів забезпечують зараження нових особин хазяїв.
Джерела:
Біологія: підруч. для 7-го кл. закл. заг. серед. освіти / Балан П.Г., Кулініч О.М., Юрченко Л.П. — Київ: Генеза, 2024. с. 147-151.
Біологія: підруч. для 7-го кл. зал. заг. серед. освіти / Задорожний К., Ягенська Г., Павленко О., Додь В. — Київ: Освіта, 2024. с. 140-141.
Біологія: підруч. для 7-го кл. зал. заг. серед. освіти / Андерсон О.А., Вихренко М.А., Чернінський А.О., Андерсон А.О. — Київ: Школяр, 2024. с. 135-137.
Біологія: підруч. для 7-го кл. закл. заг. серед. освіти / Горобець Л.В., Кокар Н.В., Кравець І.В. Жирська Г.Я. — Тернопіль: Астон, 2024. с. 181-183.