Широке застосування кисню зумовлено його хімічними властивостями.
Біологічна роль кисню полягає в здатності підтримувати процеси дихання всіх живих організмів, вступати в реакції окиснення.
Застосування кисню:
- дихання тварин, рослин, людини;
- використовується кисень для забезпечення життєдіяльності на підводних човнах і космічних кораблях, при роботі водолазів, пілотів;
- застосовують у медицині в лікувальних цілях;
- горіння і гниття органічних речовин;
- згоряння палива у двигунах;
- у металургійній промисловості кисень використовується при виплавці чавуну і сталі;
- у суміші з воднем або ацетиленом кисень застосовується для різання і зварювання металів;
- кисень застосовують як окиснювач ракетного палива та під час хімічних реакцій.
Для нормального існування природи важлива не лише наявність повітря, але і його чистота. Поява у повітрі інших, не властивих йому речовин, завдає шкоди живій і неживій природі.
Забруднення повітря відбувається як природним шляхом, так і внаслідок господарської діяльності людини.
Оксиди Сульфуру, Нітрогену, Карбону, амоніак , сірководень , метан , та інші гази, які потрапляють у повітря внаслідок гниття органічних решток, виверження вулканів, роботи хімічних заводів, є забруднювачами повітря. Серед випадкових домішок у повітрі також нерідко трапляються дрібні частинки сажі й мінеральних речовин, а також різні мікроорганізми.
Основні джерела забруднення повітря шкідливими речовинами:
- промислове виробництво різноманітних речовин і матеріалів;
- спалювання різних видів палива;
- побутові й промислові відходи;
- пожежі і діючі вулкани під час їх виверження.