Склад нафти дозволяє отримувати з неї велику кількість продуктів. Основні методи переробки нафти — перегонка і крекінг.
Перегонка
Вуглеводні нафти киплять при різних температурах. Чим більше молекулярна маса речовини, тим вище його температура кипіння. На цій закономірності ґрунтується поділ нафти на окремі частини, або фракції.
Фракції — суміші речовин, що мають близькі значення температур кипіння.
При перегонці нафти отримують бензин, лігроїн, гас, газойль і мазут.
Бензин містить легкі вуглеводні з числом атомів Карбону від \(5\) до \(11\) і використовується як паливо для автомобільних двигунів. До складу гасу входять важчі вуглеводні (–). Він використовується, як паливо для авіаційних двигунів. Ще важчий газойль () використовується як дизельне паливо.
Мазут розділяють перегонкою при зниженому тиску на мастила. Гудрон, що залишився після відділення мастил, використовується для асфальтування доріг.
Крекінг
Для збільшення виходу бензину, а також для отримання з нафти хімічної сировини застосовують термічний і каталітичний крекінги.
Крекінг — високотемпературна переробка нафти з метою отримання продуктів з меншими молекулярними масами.
При нагріванні вуглеводнів з довгими карбоновими ланцюгами відбувається їх розщеплення на коротші молекули. При цьому утворюються насичені і ненасичені вуглеводні:
.
У результаті крекінгу отримують додаткову кількість бензину. Продукти крекінгу містять хімічно активні ненасичені вуглеводні, які використовують у хімічній промисловості для виробництва полімерів, та інших органічних речовин.